LA HAYA, Holanda, (Reuters) – Cientos de partidos de fútbol habrían sido arreglados como parte de una estafa de apuestas surgida en Singapur, sostuvo la policía, en lo que sería un duro golpe a la imagen del deporte más popular del mundo y a su industria multimillonaria.

Según investigadores europeos, unos 680 partidos de fútbol habrían sido arreglados, entre ellos, los encuentros deportivos de la Liga de Campeones y de clasificación al Mundial y la Eurocopa entre 2008 y 2011.

La referida identificación surge a raíz de una investigación de fuerzas policiales, agencia europea contra el crimen Europol y fiscales nacionales.

El jefe de la Oficina Europea de la Policía, Europol, Rob Wainright, dijo que una investigación conjunta identificó a unas 425 personas involucradas, entre ellas dirigentes y jugadores, de 15 países. Los arreglos generaron unos ocho millones de euros (10,8 millones de dólares) en beneficios comprobados.

Entre los partidos arreglados, algunos ya han sido objeto de exitosos procesos penales. Cerca de 380 de los encuentros que están bajo sospecha fueron jugados en Europa, y otros 300 duelos se habrían disputado en Africa, Asia, y América Latina.

Ralf Mutschke, director de Seguridad de la entidad que rige el fútbol a nivel mundial, la FIFA, dijo que todos los organismos deportivos y fiscales tenían que trabajar juntos y con más cercanía.

“Se necesita el apoyo de los organismos rectores, investigaciones legales y sanciones más severas, ya que actualmente hay poco riesgo y mucho potencial para los manipuladores”, sostuvo Mutschke, ex oficial de policía alemán.

Se cree que bandas de criminales están involucradas en redes de arreglo de partidos, a las cuales usan para lavar dinero.

El año pasado, el jefe de un organismo de control anticorrupción estimó que 1 billón de dólares es apostado en el deporte cada año, o 3.000 millones de dólares diarios. La mayoría de estas apuestas proceden de Asia y son realizadas a partidos de fútbol.

CONEXIÓN CON SINGAPUR
Un investigador alemán describió una red mundial de mensajeros que transportaban sobornos de hasta 100.000 euros por partido en todo el mundo para pago de jugadores y árbitros.

“Tenemos pruebas de 150 de estos casos (…) con sobornos de hasta 100.000 euros pagados por partido”, dijo Althans Friedhelm, investigador jefe de la policía en la ciudad alemana de Bochum.

Posteriormente los cómplices realizaban apuestas por internet o por teléfono con corredoras de Asia, donde eran aceptadas apuestas que podrían ser sospechosas en Europa.

La policía de Singapur, en tanto, dijo el mes pasado que estaba colaborando con las autoridades italianas a investigar presuntos arreglos de partidos que implican a su país, pero dijo que nadie ha sido arrestado o acusado de algún delito.

Asimismo, los investigadores describieron cómo miembros de diferentes bandas criminales subordinadas al líder de una red global con sede en Singapur tenían la tarea de mantener contactos con jugadores y directivos corruptos en sus respectivas regiones del mundo.

También había involucrados partidos internacionales en Turquía, Alemania, Suiza, Bélgica, Croacia, Austria, Hungría, Bosnia, Eslovenia y Canadá. Además, se identificaron encuentros sospechosos en Africa, Asia y Latinoamérica. En tanto, catorce personas ya fueron condenadas en Alemania en conexión con la investigación.

Los investigadores dijeron que no hay nombres de jugadores o clubes involucrados, pero que éstos serán dados a conocer una vez que avance la investigación.

“Como parte de la lucha contra la manipulación de partidos, la UEFA ya está cooperando con las autoridades sobre estos serios asuntos”, sostuvo la entidad.

Por su parte, la FIFA emitió un comunicado donde rescata citas emitidas por su director de Seguridad antes de una conferencia sobre arreglos de partidos realizada en Roma el mes pasado. “Obviamente estamos siguiendo muy de cerca los partidos, pero hasta ahora no ha habido sospechas de arreglos”, sostuvo Mutschke.