El consumo mundial de fertilizantes crecerá un 1.8% anual hasta 2018, según un nuevo informe de la FAO denominado “Tendencias y perspectivas mundiales de los fertilizantes para 2018”, el cual también concluye que la capacidad global de producción de fertilizantes, productos intermedios y materias primas seguirá aumentando.

De esta manera, el uso mundial de fertilizantes podría aumentar por encima de los 200.5 millones de toneladas anuales en 2018, un 25% más que el registrado en el 2008.

“A medida que el potencial para producir fertilizantes supere su uso, el balance potencial mundial –un término técnico que mide la cantidad disponible sobre la demanda real- crecerá para el nitrógeno, fosfato y potasio, los tres principales fertilizantes del suelo”, señaló la FAO.

El uso mundial de nitrógeno se prevé que aumente un 1.4% cada año hasta 2018, mientras que el uso de fosfato se incrementará un 2.2% y un 2.6% el de potasio. En comparación, se espera que la oferta de esos tres importantes elementos crezca 3.7%, 2.7% y 4.2% anual, respectivamente.

El estudio no hace previsiones sobre los precios futuros, pero indica que los precios de los fertilizantes, tras haber aumentado en 2011, eran en general inferiores a mediados de 2014 que en 2010.

Consumo de nitrógeno
Según el estudio de la FAO, se espera que la demanda de fertilizantes nitrogenados crezca más rápido en África subsahariana, un 4.6% anual. Sin embargo, ya que el uso actual es bajo, la región necesitará en 2018 sólo 340,000 toneladas adicionales de nitrógeno en comparación con 2014, lo que representa menos del 5% del incremento mundial previsto.

En Asia oriental y meridional -que juntas suponen el 60% de todo el uso de fertilizantes nitrogenados-, el crecimiento en los próximos cuatro años será moderado, pero representará 3.3 millones de toneladas adicionales en términos de volumen.

Según las proyecciones de la FAO, los agricultores de América del Norte utilizarán unas 300,000 toneladas adicionales de fertilizantes nitrogenados en 2018, lo que supone una tasa de crecimiento anual del 0.5%, mientras que los campesinos de Europa occidental se prevé reduzcan su uso en 50,000 toneladas.

El 2015 ha sido designado Año Internacional de los Suelos, durante el cual la FAO está trabajando con sus socios para involucrar al público en torno a la necesidad de gestionar de forma sostenible este importante recurso para la producción de alimentos.

Mapa de tendencias
El uso de fertilizantes variará ampliamente según la región geográfica en los próximos años, con una fuerte demanda de nitrógeno y potasio de África subsahariana, aunque a partir de bajos niveles de uso actuales.

Asia en su conjunto seguirá siendo el mayor consumidor de fertilizantes en el mundo y depende de las importaciones de los tres principales nutrientes. Incluso si Asia occidental sigue suministrando importantes excedentes de nitrógeno, fosfato y potasio.

Europa en conjunto también tendrá un superávit de los tres nutrientes debido a los elevados balances positivos en Europa del Este y Asia Central. Se espera que el uso de fertilizantes hasta 2018 se mantenga estable en Europa occidental, mientras que crecerá un 3.6% al año en la subregión oriental.

América Latina y el Caribe dependerán de las importaciones de los tres nutrientes durante el periodo de la previsión, durante el cual se espera que el uso de fertilizantes en la región crezca a un sostenido ritmo anual del 3.3%, según la FAO.

Las diferencias en la demanda global de nitrógeno seguirán siendo grandes entre continentes. En 2018, África demandará 4.1 millones de toneladas, Europa 15.7 millones, las Américas 23.5 millones y Asia 74.2 millones de toneladas.

A pesar de que se prevé que el uso total de fertilizantes en África subsahariana crezca a un ritmo anual del 4.7% -el más rápido del mundo-, este continente seguirá siendo un importante exportador de nitrógeno, proporcionando 3.4 millones de toneladas adicionales para el balance mundial.