Washington (Reuters).- Los inicios de construcciones de viviendas de Estados Unidos se derrumbaron a su menor nivel en un año en febrero, probablemente debido a que el frío impidió las obras, un revés temporario para la recuperación del mercado inmobiliario.

Los inicios se hundieron 17% a un ritmo anual desestacionalizado de 897,000 unidades, el menor nivel desde enero de 2014, dijo hoy el Departamento de Comercio.

Los economistas encuestados por Reuters esperaban un ritmo de 1.05 millones de unidades en febrero.

Los inicios de enero fueron revisados al alza a un ritmo de 1.08 millones de unidades desde la tasa reportada anteriormente de 1.07 millones.

El declive de febrero hizo que los inicios cayeran debajo del umbral de 1 millón de unidades por primera vez desde agosto pasado.

El tiempo frío azotó a gran parte del país en la segunda quincena de febrero. El tema climático, que afectó a las ventas minoristas en febrero, probablemente haya pesado en el crecimiento del primer trimestre.

Los inicios de construcciones de casas bajaron 3.3% comparado con febrero del año pasado. Pero el retroceso de los inicios de construcciones probablemente sea de corta duración.

Un mercado laboral que mejora velozmente impulsaría el crecimiento de los salarios y alentaría a más jóvenes adultos a dejar las casas de los padres y comprar las viviendas propias.

Ya en el cuarto trimestre, la actividad se estaba acelerando, superando la marca de 1 millón que suele asociarse con un mercado de viviendas bastante saludable.

El mes pasado, la construcción de casas unifamiliares, la mayor parte del mercado, cayó 14.9% a su mínimo desde junio pasado. En el segmento multifamiliar, la actividad colapsó el 20.8%.

En febrero, los permisos para la construcción futura de casas se incrementaron 3% a un ritmo de 1.09 millones de unidades, máximo desde octubre pasado.