(Bloomberg).- El sábado por la noche en Las Vegas, Floyd Mayweather arriesgará su récord invicto en una pelea contra la estrella más grande de las artes marciales mixtas, Conor McGregor.
Pero la persona que más podría ganar --o perder– con el encuentro puede ser Dana White, presidente del empleador de McGregor, Ultimate Fighting Championship.
Al permitir a McGregor subir al ring, la UFC y su propietario WME-IMG están destacando las diferencias financieras entre el boxeo y las artes marciales mixtas. La UFC ganará dinero con la pelea, y una victoria de McGregor daría a las artes marciales mixtas un nuevo estatus. La compañía de White también puede arriesgarse a perder su mayor estrella en un deporte que le pagaría a McGregor mucho más.
Cualquiera que sea el resultado del sábado, McGregor sacará más provecho de su primera pelea profesional de boxeo que en los últimos cuatro años y medio como luchador de la UFC, donde obtuvo títulos en dos categorías de peso diferentes y participó en cinco de las ocho peleas más lucrativas en la historia de la UFC, sobre la base de la venta de entradas.
McGregor podría ganar US$ 100 millones con la pelea, y Mayweather obtendrá mucho más de US$ 100 millones, dijo White en una entrevista con Bloomberg Television. “Se perfila como el mayor evento digital en el que hemos estado involucrados”, agregó.
Se espera que el encuentro del sábado venda más de US$ 72 millones en entradas, un récord para una pelea profesional de cualquier tipo. De acuerdo con Bloomberg Intelligence, también debería establecer un récord para las ventas de televisión paga pay-per-view (PPV). Para ello, tendrá que superar los 4,6 millones de pedidos que se hicieron para ver la lucha del 2015 entre Mayweather y Manny Pacquiao.
Estas cifras empequeñecen la recaudación de las mayores peleas de la UFC. Cuando McGregor luchó contra Eddie Alvarez en Nueva York en noviembre pasado, la UFC vendió un récord de US$ 17.7 millones en entradas. El récord del promotor para las compras de PPV es de US$ 1.6 millones, una noche en que la lucha más destacada fue la de McGregor contra Nate Díaz en el 2016.
Pero aquí se trata de algo más que la popularidad del boxeo --la forma en que a los luchadores se les paga en los dos deportes también es totalmente diferente--. En un evento estándar de boxeo PPV, los contendientes obtienen aproximadamente el 60% del dinero recaudado. (El resto se divide entre la red y los proveedores de cable).
La UFC no revela cómo se distribuye su dinero, pero la compañía mantiene un gran porcentaje de lo que está disponible después de que los proveedores de cable toman su parte. Es por eso que McGregor, como la estrella más grande del deporte, probablemente nunca haya ganado más de US$ 15 millones por una pelea de MMA.
“La pregunta es qué partes del modelo de negocio de la UFC necesitan ser cambiadas para satisfacer las necesidades monetarias de Conor, ahora que ha ganado más de US$ 100 millones como boxeador”, dijo Ross Greenburg, ex director de HBO Sports y consultor de Showtime en la pelea entre Mayweather y McGregor. “El modelo de negocios de la UFC se ve amenazado por esta pelea”.
