AFP.- Primero fue Mark Spitz, ahora Leónidas de Rodas: los 13 títulos individuales conquistados por Michael Phelps rompieron el récord que por más de 2,000 años tuvo el atleta de la antigüedad.

El veterano nadador de 31 años es el deportista olímpico más laureado de la historia. Suma 22 medallas de oro, nueve de las cuales las consiguió en relevos con el equipo de Estados Unidos, del que probablemente se despida el sábado en los 4×100 combinados.

Phelps lleva en Río cuatro oros individuales, la mitad de los que alcanzó en Pekín, cuando rompió el récord de su compatriota Spitz (siete en 1972).

“Creo que Michael va a hacer algo grande”, dijo el exnadador de 66 años antes del arranque de las competencias. Y no se equivocó.

Emoción
De Rodas se coronó campeón de tres carreras a pie en cuatro Juegos Olímpicos. Total de títulos: 12.

¿Será que Phelps volvió del retiro en el 2012 para llevar su gloria hasta la antigua Grecia?

“Desde niño quería hacer algo que nadie hubiera hecho antes, lo estoy disfrutando”, expresó.

Al ganar los 200 metros combinados, con más de un cuerpo de distancia a la piscina, no dudó en mostrar los cuatro dedos de su mano para que no hubiera duda: cuatro oros, cuatro veces ese mismo título, algo nunca antes hecho en una piscina olímpica.

“Mi cuerpo no se siente como cuando tenía 18 años, duele mucho más al salir de la piscina. Pero la sensación de pararse en el podio escuchando el himno es algo que extrañaré”, expresó.

Los ojos llorosos de los últimos podios, el abrazo fuerte a su bebé Boomer, muestran lo emotivos que son estos, ahora sí, últimos Juegos.

Aún tiene la posibilidad de revivir esa sensación en la carrera del viernes de noche y luego con sus compañeros de equipo.

Los 100 metros mariposa, que ganó en el 2004, 2008 y 2012, están difíciles. Se metió en el carril dos, 75 centésimas atrás de Joseph Schooling de Singapur (50.83).

Pero al fin de cuentas, Phelps es Phelps.

Ledecky por tres
Katie Ledecky, con los oros en 200 y 400 metros libres ya en su bolsillo, busca completar la tripleta con los 800 metros libres que ganó por primera vez en Londres con 15 años. Y los pronósticos son favorables para la prodigio estadounidense, dueña además del récord mundial.

Este evento reunirá a un buen puñado de talentosas fondistas, además de Ledecky: la australiana Jessica Ashwood, la neozelandesa Lauren Boyle y la británica Jazz Carlin (plata en los 400 metros libres). Pero salvo que le ocurra algún desastre al fenómeno norteamericano, estarán luchando por los lugares inferiores en el podio.

La húngara Katinka Hosszu prepara por su parte el terreno para colgarse su cuarto oro individual en Rio después de ganar la eliminatoria de los 200 metros espalda con una mejorada marca personal. Missy Franklin todavía está luchando por recuperar el nivel que mostró en ganar el oro olímpico en este evento en Londres.

Y entre la piscina llena de espuma, viene la carrera más rápida de la natación olímpica, los 50 metros libres.

El francés Florent Manaudou es un serio candidato a revalidar el título que ganó sorpresivamente en Londres 2012 partiendo del carril siete. Pero atención a Anthony Ervin, campeón en el 2000 y que a los 35 años regresó por más.