(Bloomberg) La venta de artículos de uso cotidiano a los cazadores de gangas ha convertido al fundador de la mayor cadena japonesa de tiendas de descuento en un multimillonario.

Hirotake Yano, fundador y presidente de Daiso Sangyo, el autodenominado “paraíso de las compras en Japón”, fue uno de los primeros comerciantes del país en adoptar el modelo de un precio único y utilizó esa estrategia para construir una fortuna que el Índice de Multimillonarios de Bloomberg estima en US$ 1,900 millones.

“Su sentido de la oportunidad fue perfecto”, dijo Pascal Martin, socio de OC&C Strategy Consultants, en un correo electrónico. “Abrir la primera tienda de todo a 100 yenes en 1991, un par de años después de la explosión de la ’burbuja’ económica japonesa, que fue el comienzo de un cambio profundo en la cultura de consumo de Japón”.

Yano, de 74 años, se negó a comentar su fortuna, según una portavoz de Daiso.

El camino de Yano hacia la actividad empresarial fue algo menos directo. Después de graduarse en la Universidad de Chuo en Tokio, ocupó una serie de puestos diferentes como la gestión de la pescadería de su suegro hasta que esta se declaró en quiebra, según el sitio web de Daiso.

Comenzó vendiendo artículos desde la parte trasera de un camión en 1972 y se le ocurrió la idea de cobrar 100 yenes por cada uno para ahorrar el tiempo que tomaba adherir las etiquetas. Finalmente fundó Daiso, que significa “crear algo grande”, en 1977.

El estancamiento de los salarios y la especulación económica llevaron a un cambio fundamental entre los consumidores japoneses en las últimas décadas, estimulándolos a buscar mayor valor por su dinero.

Eso ha demostrado ser una bendición para el sector minorista de descuento del país, que tiene ingresos anuales de unos 600.000 millones de yenes (US$ 5,400 millones), dijo UBS Group AG en una nota de marzo de 2016 a los clientes.

Crecimiento impresionante
Daiso, la mayor empresa del grupo, opera más de 3,150 tiendas en el país y 1,800 en el extranjero. Los ingresos del minorista con sede en Hiroshima totalizaron 420,000 millones de yenes en el año terminado en marzo de 2017, frente a 81,800 millones de yenes en 1999.

Seria, el segundo mayor minorista de descuento de Japón, ha crecido un 39% este año, impulsando el valor de la participación de Hiromitsu Kawai y su familia extendida –que es del 37%– a US$ 1,300 millones. Kawai, que creó el negocio basado en Ogaki en 1987, entregó el control a su sobrino Eiji Kawai, que asumió como máximo responsable en 2003 y fue nombrado presidente en junio de 2014.

Daiso vende cerca de 70,000 artículos para el hogar, una colección extravagante que incluye rodillos para masajes, cabezas de maniquí, dinero falso, ropa para mascotas, pestañas falsas y bolsas para almacenar cómics. Sus ingresos subieron un 6.3% en el año fiscal 2017, en comparación con el crecimiento del 11% de Seria.

Yano atribuye su éxito a una forma astuta de comprar los productos, lo que permite a Daiso ofrecer artículos de alta calidad junto a ítems extravagantes que se ponen de moda, a 100 yenes –el equivalente de US$1– todos y cada uno de ellos.

Sus compradores internos negocian directamente con los fabricantes para ordenar grandes cantidades a precios bajos, una estrategia similar a la utilizada por Wal-Mart Stores, con sede en Bentonville, Arkansas, el mayor minorista del mundo.