En el rock, una imagen se ha repetido incontables veces. Tenemos, por ejemplo, a un endiablado Jimi Hendrix, arrodillado y abstraído sobre el escenario, prendiéndole fuego a su guitarra en medio de un extraño ritual. O a un colérico Kurt Cobain, destrozándola contra los amplificadores. También a Pete Townshend, lanzándola al aire para luego estrellarla contra el piso.
Todos ellos amaban y compartían el mismo y sacrificado instrumento: la mítica guitarra Fender. Todos ellos eran, además, clientes de un mismo hombre: Leonidas Fender, el inventor que sin saber tocar sus creaciones, revolucionó la música.
El electricista aficionado
Su afición empieza en 1923. Tenía 14 años y descubrió lo que sería su pasatiempo: reparar radios y amplificadores.
Años después, abrió un taller, Fender Radio and Record Shop, donde arreglaba y perfeccionaba el sonido de aparatos malogrados. Pero a los 36 años fundó con su socio, Clayton Kauffman, su propia empresa, dedicada a crear parlantes y guitarras hawaianas Lap Steel.
Visionario e innovador
Sabiendo que ganaba más inventando sus propios diseños que reparando los de otros, Leo Fender apostó todo su capital a innovar. Así nació la primera guitarra de cuerpo sólido (es decir, sin caja acústica): la Broadcaster (hoy llamada Telecaster). Kauffman, sin embargo, no creyó en su amigo y se salió del negocio.
Fender siguió solo su aventura y en 1951 fundó Fender Musical Instruments, allí creó el primer bajo eléctrico y en 1954 vio la luz la mundialmente famosa Stratocaster.
Años finales
En 1965, a Fender le diagnostican por error una enfermedad mortal. Decide entonces vender su empresa a Columbia Broadcasting System (CBS), que pagó US$13 millones.
Debido a la alta demanda de instrumentos por la irrupción del rock, la CBS prefirió anteponer cantidad en vez de calidad a sus productos. Eso frenó el auge de la compañía, según expertos. Años después, un trabajador de la CBS compró la firma y le devolvió su nombre original.
Por su parte, Fender, al constatar que no estaba enfermo, se unió a Music Man y luego a G&L, empresas con las que siguió diseñando guitarras hasta 1991.
Números rojos
Para Fender, la venta de guitarras disminuyó en los últimos años. En el 2011, la compañía reportó ganancias por US$ 700 millones, mientras que en el 2012 decrecieron a US$ 622 millones y a US$ 505 millones en el 2015, según Expansión.
Hoja de Vida
Nombre: Leonidas Fender
Inventos: Stratocaster, Precision One Bass, Broadcaster.
