Bloomberg.- Cincuenta millones de libras esterlinas (US$ 73,5 millones) le sumará al Leicester City haberse convertido, con apuestas de 5000 a 1 en su contra, en el campeón de la Premier League de fútbol, una de las mayores sorpresas en la historia de los deportes.

Los Zorros, como se conoce al equipo fundado hace 132 años, ganaron el primer título de primera división de su historia después que el segundo en la tabla, el Tottenham Hotspur, desperdiciara dos goles de ventaja sobre el Chelsea. Ese partido terminó 2 a 2, con lo cual ya nadie puede alcanzar al Leicester faltando dos fechas. La victoria llega a un año de que el equipo pasara casi toda la temporada anterior atrapado en la zona de descenso de la Premier League.

El pitazo final en el estadio del Chelsea fue la señal de inicio para festejos desaforados en la ciudad de 330.000 habitantes en las Midlands del Este. Los hinchas salieron en masa de los pubs y las casas a las calles.

Leicester, que en 2009 todavía jugaba en la tercera división, en la próxima temporada tendrá un lugar, junto a algunos de los clubes más grandes del mundo como el Real Madrid, el Barcelona y el Bayern Múnich, en la elite del fútbol europeo, la Liga de Campeones.

Jugar ese torneo, una prima por méritos de la Premier League y un aumento de los auspicios podrían reportarle al Leicester 150 millones de libras en ingresos anuales, según la empresa de inteligencia deportiva Repucom. Leicester registró 104 millones de libras en ventas el año pasado.

“Nunca esperé esto cuando llegué”, dijo el técnico del Leicester, Claudio Ranieri, que llegó antes del comienzo de la temporada. “Soy un hombre pragmático, solo quería ganar partido tras partido y ayudar a mis jugadores a mejorar con cada semana. Nunca pensé demasiado adónde nos llevaría eso”.

Premios

El Leicester recibirá más de 90 millones de libras de la Premier League por salir primero, en comparación a las 72 millones de libras que obtuvo tras terminar décimo cuarto un año atrás. El número de telespectadores que atrajo en el mundo aumentó 23%, según Repucom, lo que impulsará el valor de sus auspicios.

Jugar en la Liga de Campeones vale por lo menos 30 millones de libras para el primer campeón primerizo del fútbol inglés desde el triunfo de su rival local, el Nottingham Forest, en 1978.

El Manchester United, máximo campeón del fútbol inglés con veinte títulos y el equipo más rico de la liga, gastó el cuádruple que el Leicester en nuevos talentos esta temporada.

El año pasado, los Zorros pagaron 57,4 millones de libras por todo el plantel, más o menos un cuarto de lo que pagó el Chelsea rumbo a su título de 2015. El éxito convirtió en estrellas a un grupo de jugadores casi desconocidos antes que comenzara la odisea.

Los delanteros Riyad Mahrez y Jamie Vardy ganaron los dos principales premios al mejor jugador de esta temporada: Mahrez fue nombrado el mejor jugador por sus colegas de la liga y Vardy fue elegido por los periodistas deportivos del Reino Unido.

El éxito del Leicester tomó a todos por sorpresa, inclusive a los corredores de apuestas y al departamento de merchandising del propio equipo.

Se estima que los principales corredores de apuestas del Reino Unido pagarán 10 millones de libras, según el portavoz de William Hill Plc, Rupert Adams, cuya empresa perderá 2 millones de libras contra apostadores al Leicester, entre ellos un puñado que fue en contra por la extravagante proporción de 5000 a 1. Los hinchas que llegaron tarde a la fiesta, también se perdieron la oportunidad de comprar camisetas. Están agotadas hace meses.

“Todos trabajamos mucho para esto, nadie creía que podíamos hacerlo, pero henos aquí, campeones de la Premier League y merecidamente”, dijo Wes Morgan, el capitán del Leicester, un sólido defensor de 32 años que pasó la mayor parte de su carrera fuera de las grandes ligas.