El gigante de las búsquedas en la web Google, que es propiedad de AlphabetInc., tiene una posición dominante en este negocio. Su sistema operativo móvil, Android, está presente en casi el 80% de los teléfonos inteligentes vendidos el año pasado, de acuerdo con International Data Corp. (IDC).

Google ya ha lanzado una versión preliminar para desarrolladores del sistema operativo de este año, conocido como Android N. El lanzamiento completo está previsto para finales de 2016.

La prominencia de Android ha puesto a Google en el punto de mira de los reguladores europeos, creando un cierto riesgo a largo plazo, aunque su posición puede parecer menos impresionante considerando las crecientes señales de una caída sin precedentes en las ventas de smartphones.

Ventas
En el primer trimestre sucedió un hecho inédito, los envíos mundiales de teléfonos inteligentes fueron los mismos que en el mismo periodo del año anterior, informó IDC. El icónico iPhone de Apple experimentó por primera vez un descenso en las ventas durante ese período.

Samsung, el mayor fabricante de teléfonos con el sistema Android, también registró una caída total en las ventas de sus teléfonos inteligentes. Esto se debió a que la debilidad en las ventas de sus modelos más antiguos contrarrestó el sólido lanzamiento de su nuevo dispositivo Galaxy S7, de acuerdo con IDC.

Es una dura caída para un sector acostumbrado a tener un crecimiento de dos dígitos. Pero las realidades del negocio ya no favorecen una expansión tan rápida como hasta ahora lo había sido.

Los países desarrollados están inundados de smartphones, y la mayoría de las personas que pueden permitirse comprar productos de alto precio, tales como los iPhones y la serie Galaxy S de Samsung, ya los tienen. De manera que el segmento ahora será impulsado principalmente por quienes decidan actualizar sus aparatos y los usuarios de teléfonos básicos que quedan por convertirse. Casi el 80% de la población de EEUU posee un smartphone, estima comScore.

Todavía hay un crecimiento potencial en los mercados en desarrollo como India, África y Medio Oriente, entre otros. Pero este tipo de crecimiento será más lento debido a las limitaciones de las redes y a la asequibilidad de estos dispositivos en dichos mercados.

Precios
Sin embargo, el panorama sigue favoreciendo a Google. A diferencia de los dispositivos de Apple que son más caros, los de Google están en toda la gama de precios. Casi el 60% de los teléfonos Android cuestan menos de 200 dolares (178 euros), de acuerdo con Neil Shah de Counterpoint Research, mientras que no hay iPhones en ese rango de precio salvo que sean subvencionados por un operador móvil.

De modo que en un mercado que se encuentra en una rápida desaceleración, Google debería ser capaz de obtener crecimiento para Android. Y la escala es importante.

Google no gana dinero con la venta de los dispositivos en sí sino por la manera en que éstos alimentan su lucrativo negocio de búsquedas y otros servicios. Ahí todavía hay margen para mejorar. El costo por clic de Google, que mide lo que pagan los anunciantes, es casi un 30% menor en los dispositivos móviles que en las computadoras de escritorio, estima Eric Sheridan, de UBS. Esto debería subir a medida que los usuarios móviles realizan cada vez más transacciones en sus teléfonos.

IDC proyecta que las ventas de teléfonos inteligentes crecerán un promedio anual del 6% durante los próximos cinco años. Se espera que Android gane cuota de mercado en ese período de casi el 80% en que está ahora y llegue a un 85% en 2020.

Para cualquier inversor de Google preocupado por cómo le irá a la empresa en un mercado de crecimiento más lento, ese número debería hacerles sonreír.

Diario Expansión de España
Red Iberoamericana de Prensa Económica (RIPE)