(Bloomberg Views).- Leonid Bershidsky

Para los novatos, la derrota de Rusia ante Bélgica en la Copa Mundial puede parecer absurda. Rusia es 13 veces más poblada que Bélgica, su liga de fútbol tiene mayores recursos financieros y es dirigida por el entrenador más caro del torneo, el italiano Fabio Capello.

La razón por la que Rusia perdió tiene menos que ver con el fútbol que con la economía de libre mercado, de la cual el régimen del presidente Vladimir Putin no tiene ningún concepto.

Capello gana hasta US$ 12.2 millones al año. Los US$ 700,000 del sueldo de su homólogo belga, Marc Wilmot, palidecen a su lado. El club más rico de Rusia, el Zenit de San Petersburgo, que está patrocinado por el monopolio de gas natural bajo control estatal, Gazprom, es el sétimo en la lista mundial de equipos con los presupuestos para transferencia más grandes, unos US$ 47,6 millones este año. Otros cuatro clubes rusos gastan más de lo que hace el club más derrochador de Bélgica, el Genk, que cuenta con un presupuesto de US$ 6.8 millones.

El dinero es importante en el fútbol. Hay una relación bien establecida entre los presupuestos de los clubes y su rendimiento deportivo. Los clubes más ricos de Europa – Bayern Munich, Manchester United, Barcelona , Real Madrid, Juventus de Turín, París St. Germain – y sus respectivas ligas han suministrado la mayor cantidad de jugadores a las selecciones de la Copa Mundial.

Las cinco grandes economías de fútbol – Inglaterra, Francia, Alemania, Italia y España – representaron la mitad de los 950 jugadores en las escuadras provisionales anunciadas un mes antes del Mundial. La liga de Rusia fue sexta, aportando 34 jugadores para las escuadras finales. De hecho, dos jugadores de la selección de Bélgica juegan en Rusia.

¿Cómo, entonces, fue Bélgica capaz de reunir a un equipo de mayor categoria que venció a Rusia por 1-0 el domingo? ¿Por qué Bélgica se burló del plan de juego sólido de Capello y resistió la presión rusa implacable en la segunda mitad? La respuesta está en la forma en que funciona el fútbol ruso.

De acuerdo con el entrenador ruso Valery Gazzayev, el 56% de los equipos rusos de la Premier League son financiados directamente por el Estado, y otro 19% está respaldado por empresas controladas por el Estado. El gobierno de Rusia y sus empresas pagan alrededor de US$ 1,100 millones al año para mantener a los mejores clubes.

Hay una advertencia patriótica a la inversión de Rusia en el juego más popular de la nación. A los equipos rusos se les permite alinear hasta siete jugadores extranjeros, o “legionarios”, como se les llama en ruso. Los cuatro jugadores restantes deben ser nacidos en el país. A partir de 2015, el límite de jugadores extranjeros bajará a seis.

Jugadores rusos sostienen que el límite debería ser aún menor. “Hay más de 200 legionarios en la Premier League rusa, en promedio 13 por club,” escribieron cinco prominentes futbolistas retirados a la Unión de Fútbol de Rusia en abril.

Cupo de extranjeros
Capello, quien tiene un contrato para entrenar al equipo nacional de Rusia hasta la Copa Mundial del 2018, también dice que necesita más (y mejores) jugadores rusos. Ahora mismo, él debe elegir entre sólo 64 rusos de los mejores clubes. Ha pedido una expansión de la liga a 18 equipos desde los 16 actuales, reducir el número de extranjeros autorizados a jugar, y alentar jugadores extranjeros a aceptar la ciudadanía rusa para que puedan jugar por el equipo ruso. Rusia es uno de los seis equipos de la Copa Mundial que no tiene jugadores nacidos en el extranjero. Suiza y EE.UU., por ejemplo, tienen cinco cada uno.

Una solución más radical, sin embargo, también puede ser algo contradictoria: Eliminar el límite de jugadores extranjeros. Bélgica no tiene ninguno.

Debido al límite, los equipos rusos pagan millones al año a futbolistas locales promedio cuyos lugares en las listas de los equipos están asegurados por la nacionalidad – aunque no son tan buenos como sus compañeros “legionarios”. Ellos no tienen ningún incentivo para jugar en las ligas extranjeras porque valen más en casa. El equipo de Capello se limita a estos atletas privilegiados, pero relativamente mediocres. Rusia es uno de los pocos equipos de la Copa Mundial que solo tiene jugadores de clubes locales.

En Bélgica, por el contrario, los jóvenes jugadores compiten ferozmente contra los extranjeros por tener la oportunidad de jugar para los mejores clubes del país. Los que la rompen pronto firman por una de las cinco mejores ligas. De hecho, la mayoría de las estrellas belgas juegan en Inglaterra. Mientras que el público belga rara vez llega a verlos, ellos adquieren experiencia jugando para clubes más competitivos, en los que es un honor estar en el once inicial. Como resultado, Bélgica no necesita una cura de nacionalización para su equipo, que tiene un valor total de transferencia de US$ 467.9 millones, en comparación con la de Rusia, de US$ 262 millones.

La lección se aplica también fuera del campo. En el Índice de Competitividad Global del Foro Económico Mundial , Bélgica ocupa el puesto 17. Rusia el puesto 64 – a causa de la misma regulación excesiva y el derroche tonto que azota al fútbol ruso. Las normas están justificadas por objetivos aparentemente patrióticos.