(Bloomberg).- Ya transcurrieron cuatro años desde que el promotor inmobiliario de Manhattan, Sharif El-Gamal, guardó los planos destinados a un centro cultural islámico de 15 pisos, cerca de Ground Zero, que generaron una polémica internacional. Ahora intenta atraer otro tipo de atención hacia su proyecto actual en el lugar.

Soho Properties de El-Gamal ha propuesto una torre en condominio de 667 pies (203 metros) en 45 Park Place en el bajo Manhattan. El rascacielos de vidrio, cuya construcción todavía no arrancó, incluirá como mínimo 15 unidades en pisos enteros de 3,200 a 3,700 pies cuadrados (297 a 344 metros cuadrados) y precios promedio superiores a los US$ 3,000 el pie cuadrado, según planes revelados a Bloomberg por el promotor inmobiliario.

Los precios en ese nivel estarían como mínimo un 13% más altos que la media del segundo trimestre para departamentos en venta de desarrollo nuevo en el barrio, según Halstead Property Development Marketing. El objetivo de un edificio ultra-lujoso pone de relieve el nuevo atractivo del bajo Manhattan como destino de alto nivel, pero surge en medio de una creciente preocupación por la sobreoferta de departamentos para compradores multimillonarios.

“La torre será creadora de mercado”, nos dijo El-Gamal. “Hemos perfeccionado un edificio que representará un acontecimiento único”.

Los planes originales de El-Gamal para un centro islámico y una mezquita en ese lote –dos cuadras al norte de donde se encontraban las antiguas torres del World Trade Center- encendieron controversia política en el 2010. Los manifestantes la llamaron “la mezquita de Ground Zero” y dijeron que su emplazamiento cerca del lugar donde se habían producido los ataques terroristas más terribles en la historia estadounidense sería un insulto para quienes murieron allí.

El entonces alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, defendió el proyecto, mencionando la libertad religiosa y los derechos de los dueños de propiedades privadas a desarrollar su tierra como les plazca. (El ex alcalde es fundador y dueño mayoritario de Bloomberg LP, la sociedad matriz de Bloomberg News).

Renacimiento del centro.
El plan de un centro comunitario fue guardado en el 2011 a raíz de las dificultades de financiamiento y la decisión de El-Gamal de buscar una mayor participación de la comunidad, dijo. Ahora intenta aprovechar el auge de los condominios de lujo en Manhattan y un renacimiento del centro que hizo subir los precios de las viviendas un 28% desde 2012.

El precio medio para departamentos que se vendieron en la zona al sur de Chambers Street este año fue de US$ 1.15 millones, un aumento de 6.4% respecto de todo 2014, según StreetEasy, un sitio Web de datos sobre propiedades. En 2012, la media en el bajo Manhattan era de US$ 895,530. La zona ha sumado 3,000 residentes desde ese año, según Alliance for Downtown New York, un grupo de promoción empresarial.

Para El-Gamal, el camino recorrido hasta construir la torre, cuya conclusión está prevista para el 2017, ha sido largo. Compró el lote en el 2009 por US$ 4.85 millones, según registros públicos. El proyecto cuenta con un financiamiento previo a la construcción de US$ 350 millones de Madison Realty Capital, y los préstamos para construcción se implementarán probablemente para el cuarto trimestre, dijo.

El promotor inmobiliario anticipa iniciar las obras antes de fin de año, en tanto las ventas comenzarán a principios de 2016. Los planos y el precio están siendo analizados por la fiscalía estatal y todavía no han sido oficialmente aprobados.