(Bloomberg).- Rio Tinto Group, la segunda compañía minera más grande del mundo, está considerando invertir en Ecuador, en medio del esfuerzo del miembro de la OPEP para reducir su dependencia petrolera e impulsar su naciente industria de metales, dijo el ministro de Minería de ese país, Javier Córdova.

Córdova se reunió en abril con autoridades de la compañía, y la minera ahora está esperando a ver cómo les va a otros proyectos locales antes de tomar una decisión final, dijo el ministro este miércoles en una entrevista en Londres.

Ecuador, una nación andina que reivindica yacimientos de metales similares a aquellos en países ricos en minerales como Chile y Perú, comenzará a ofrecer concesiones mineras en enero y está en conversaciones con potenciales postores, incluyendo a SolGold Plc., Cornerstone Ecuador SA y Odin Mining & Exploration Ltd., dijo.

El esfuerzo por atraer más inversión extranjera e incrementar las exportaciones no petroleras viene en medio de un colapso tan abrupto de los precios mundiales de la energía, que la nación suramericana dice que ha estado perdiendo dinero en cada barril de crudo que extrae. La depresión de los precios de los metales hace que este sea un difícil momento para atraer nuevos emprendimientos mineros, pero el país ha aprobado una serie de reformas legales y fiscales que podría ayudar a seducir a las compañías a invertir, dijo Córdova.

“No somos muy optimistas debido a la situación del sector, pero la cosa más importante es comenzar el proceso”, dijo Córdova. “Es importante diversificar y, ya que tenemos los recursos, es lo más inteligente que hacer”.

La oficina de prensa de Rio Tinto en Australia no respondió inmediatamente a los mensajes por teléfono y por correo electrónico para solicitar comentarios sobre algún plan de inversiones en Ecuador. SolGold confirmó que tiene interés en nuevos proyectos en Ecuador, según un correo electrónico. Llamadas telefónicas a las oficinas de Cornerstone en Quito no fueron atendidas fuera del horario usual de negocios. Autoridades en la oficina de Odin en Vancouver no respondieron de inmediato a un mensaje telefónico solicitando comentarios sobre planes para ofertar en nuevas concesiones.

La Cámara de Minería de Ecuador, un grupo del sector que representa a las mineras locales, dijo que los yacimientos de metales de ese país podrían contener más de 39 millones de onzas de oro, 88.7 millones de onzas de plata y 8.14 millones de toneladas de cobre.