(Reuters) La petrolera estatal chilena ENAP planea invertir en torno a US$ 800 millones en el 2017 para fortalecer sus negocios de producción de crudo y gas natural, mientras alista la mantención de una de sus refinerías, dijo el viernes el gerente general de la firma.

El plan de inversiones de ENAP sería similar al del año pasado, cuando desembolsó US$ 754 millones y elevó sus ganancias 7.1% pese a menores ingresos. La firma prevé mantener su nivel de utilidad antes de impuestos, intereses, depreciación y amortización (Ebitda).

“En inversiones estamos considerando acercarnos algo más a los US$ 800 millones y en términos de Ebitda estar nuevamente sobre los US$ 600 millones”, dijo Marcelo Tokman, gerente general de la firma.

El ejecutivo explicó que los recursos se destinarán al desarrollo de negocios en el extremo sur del país y en Argentina, además de mejoras en las operaciones locales, como un mantenimiento programado en su refinería Biobío.

Tokman no descartó acudir al mercado de deuda de ser necesario para lograr el financiamiento de las inversiones, lo que también lo podría servir para refinanciar pasivos y optimizar el costo de su deuda.

ENAP, principal proveedor de combustibles de Chile, dijo además que la refinería ubicada en el sur del país, entrará en mantenimiento que se extenderá entre 30 y 45 días, explicó Tokman.

El proceso en el complejo, con capacidad de 116,000 barriles por día (bpd), se iniciará el 12 de marzo y no incluye la unidad de craqueo catalítico.

Respecto a los envíos de gas a Argentina, Tokman dijo que se están realizando las gestiones para intentar replicar la experiencia que tuvieron el año pasado, modificando algunos términos, pero hasta ahora no está culminado un acuerdo.

Chile inició el año pasado el histórico suministro de gas natural licuado a Argentina, una década después de que ese país cerró la llave al envío de gas hacia territorio chileno por una disminución de sus reservas y una alta demanda interna.