Caracas (Reuters).- La economía venezolana se desaceleró bruscamente en el primer trimestre del 2013 frente al mismo lapso del año pasado, informó el Banco Central, lo que augura un año difícil para la nación petrolera que lucha por combatir la inflación y resolver la escasez de bienes esenciales.

El Banco Central de Venezuela (BCV) informó que la economía creció un 0.7% en los primeros tres meses del año, un descenso frente al 5.9% del primer trimestre del 2012, aunque completó 10 trimestres consecutivos de expansión.

El emisor agregó que el “signo positivo” fue determinado por el crecimiento de 0.9% tanto del sector petrolero como el no petrolero. “Entre las causas que incidieron en el mencionado comportamiento de la actividad económica en el trimestre se encuentran: el fortalecimiento de la política social y la ampliación de servicios del gobierno general”, agregó la entidad.

También incidió la desaceleración en el ritmo de crecimiento de la demanda interna y un menor nivel de importaciones de bienes de consumo, debido a una “revisión del sistema cambiario”.

La recién nombrada presidenta del BCV, Edmée Betancourt, afirmó que la muerte del presidente Hugo Chávez el 5 de marzo perturbó a la economía. “La enfermedad de nuestro Comandante Supremo y su lamentable fallecimiento, automáticamente perturba, y nos perturba la economía. Los indicadores no están como nosotros los queríamos”; dijo Betancourt.

Analistas dicen que los controles a la economía, como el de cambio y precios vigente desde hace una década han causado distorsiones a la actividad económica. En el 2012, Venezuela creció un 5.6% apoyada por los altos precios petroleros.

El BCV informó también que la balanza de pagos del primer trimestre mostró un superávit de 1,747 millones de dólares en la cuenta corriente y un déficit de 3,391 millones de dólares en la cuenta de capital y financiera. Estos resultados colocaron el nivel de reservas en 26,572 millones de dólares.