Bruselas (Reuters).- La Unión Europea y Canadá llegaron a un acuerdo comercial clave que integrará a dos de las economías más grandes del mundo y que prepara el camino para que el bloque pueda alcanzar un pacto aún mayor con los Estados Unidos.

El primer ministro canadiense Stephen Harper y el Presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, resolvieron cuestiones pendientes en Bruselas, poniendo fin a las conversaciones iniciadas en mayo del 2009, pero que permanecieron estancadas durante meses por cuotas para la carne canadiense y el queso europeo.

“Este acuerdo es un logro histórico para el mercado transatlántico”, dijo Barroso en una conferencia de prensa, flanqueado por Harper. “Con voluntad política y una buena dosis de trabajo duro, hay una forma de llegar a un resultado que beneficia a las personas a ambos lados del Atlántico”, agregó.

El acuerdo, el primero de la Unión Europea con un miembro de las ocho mayores economías del mundo (G-8), supone un gran avance para la agenda de libre comercio de Bruselas que hasta el momento sólo ha alcanzado acuerdos más pequeños con Corea del Sur y Singapur.

Se espera que el acuerdo incremente el comercio bilateral de bienes y servicios en un quinto a 25,700 millones de euros (unos 35,000 millones de dólares) al año, según las últimas estimaciones de la UE.

“Este es el mayor acuerdo que nuestro país ha hecho nunca”, dijo Harper, y agregó que era más grande que el Tratado de Libre Comercio del Atlántico Norte entre Canadá, Estados Unidos y México.

La Comisión Europea está negociando acuerdos comerciales con más de 80 países en nombre del bloque de 28 miembros, tras el colapso de las conversaciones comerciales globales de Doha.

Los retrasos para alcanzar un pacto con Canadá muestran lo difícil que puede ser lograr este tipo de acuerdos.

Los esfuerzos europeos para firmar un tratado de libre comercio con Estados Unidos, que abarcaría la mitad de la economía mundial enfrentó un revés este mes, cuando una segunda ronda de negociaciones se canceló debido al cierre del Gobierno del país norteamericano.

El acuerdo con Canadá podría servir de modelo para las negociaciones con Estados Unidos debido a que ambas ofertas buscan ir más allá de la reducción de aranceles y recortar las barreras transatlánticas a los negocios. También hay puntos de fricción similares, como la agricultura.