Madrid (Reuters).- La tasa de desempleo de España según la Encuesta de la Población Activa (EPA) del cuarto trimestre del 2012 superó el 26%, alcanzando un nuevo máximo histórico desde el inicio de la serie en 1976, según datos divulgados el jueves por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

El INE indicó que la tasa de desempleo entre los meses de octubre y diciembre subió hasta el 26.02%, frente al 25.02% del trimestre anterior. El número de desempleados aumentó en 187,300 personas, para alcanzar los 5’965,400.

La tasa se situó ligeramente por encima de las previsiones compiladas por Reuters, que habían apuntado a una tasa del 26%. “Creemos que en la primera parte del año (primer trimestre) la tasa de paro se puede acercar al 27% y creemos que el riesgo de destrucción de empleo continúa siendo elevado”, dijo Estefanía Ponte, directora de estrategia y de economía de Cortal Consors.

La ocupación bajó en 363,3000 personas en el cuarto trimestre, a un total de 16’957,100, mientras que la tasa intertrimestral de variación de empleo se situó en el -2.10%.

Tanto el empleo público como el privado presentaron variaciones anuales negativas. El empleo público registró una tasa del -6.98%, mientras que la ocupación bajó a un ritmo del 4.30% en el sector privado.

“La EPA cumple con el hecho de que en el cuarto trimestre la economía ha caído con fuerza”, dijo José Luis Martínez, estratega de Citigroup. “Yo creo que todavía no hemos visto el techo de la tasa de paro y que la ocupación va a seguir cayendo en el primer trimestre de este año”, agregó Martínez.

Según dijo el miércoles el Banco de España, la economía del país encadenó en el cuarto trimestre del año pasado seis trimestres consecutivos de contracción, al caer un 0.6% intertrimestral.

El INE anunciará oficialmente el dato del Producto Interno Bruto del país el próximo 30 de enero en su versión preliminar.