(Bloomberg).- Las exportaciones de flores a los Estados Unidos y de combustibles a India protegen a Colombia de una desaceleración del crecimiento chino que afecta a los vecinos del país andino.

La economía de US$ 380,000 millones de Colombia se expandió 4.3% en el segundo trimestre respecto de igual período del año pasado, más del doble del ritmo de los vecinos Chile y Perú, cuyas economías han sufrido el golpe de la caída de los precios de los metales en un contexto de menor demanda de China. La economía de Brasil se contrajo en el mismo período.

China es el mayor mercado exportador de Chile, Perú y Brasil, mientras que Colombia vende más del doble a los Estados Unidos que a la segunda economía más grande del mundo. Eso significa que la recuperación estadounidense beneficiaría a Colombia más que a otros países de la región, dijo Mario Castro, un estratega de Nomura Holdings Inc. en Nueva York.

“El país cuyas perspectivas económicas mejoran es Estados Unidos”, dijo Castro en entrevista telefónica del 17 de septiembre desde Nueva York. “La recuperación estadounidense impulsará las exportaciones industriales y agrícolas de Colombia”.

El producto bruto interno de los Estados Unidos creció a un ritmo anualizado de 4.2% en el segundo trimestre, más de lo que pronosticaban los analistas, en tanto las ventas de autos se acercaron al nivel más alto en ocho años y las ganancias de las empresas experimentaron el mayor aumento en casi cuatro años.

China tiene un objetivo de crecimiento de 7.5% este año, que sería el ritmo más lento en más de dos décadas. Las importaciones chinas tuvieron una declinación inesperada de 2.4% en agosto respecto del mismo mes del año pasado, lo que indica una menor demanda interna.

Tratado de libre comercio
Con el impulso de un acuerdo de libre comercio, Colombia proporciona petróleo, carbón, café, bananas, níquel y productos textiles a los Estados Unidos, así como alrededor del 65% de las importaciones estadounidenses de flores por valor.

Eso ha contribuido a que compañías como la productora de artículos de cuero Articur, que tiene sede en Bogotá, obtengan autorización aduanera con más rapidez e incremente, en el caso de Articur, sus ventas de cinturones y bolsos en los Estados Unidos.

“Antes del acuerdo de libre comercio, nunca consideramos que los Estados Unidos fueran una opción viable sino más bien un problema”, dijo Alejandro Mesa, el director de ventas de Articur. “Hay muchas posibilidades de crecimiento”.

Las exportaciones colombianas a los Estados Unidos sumaron US$ 8,200 millones este año hasta julio, mientras que las ventas a China fueron de US$ 3,800 millones, según el organismo de estadísticas de Colombia.

Si bien las exportaciones a los Estados Unidos declinaron US$ 3,400 millones respecto del mismo período del año pasado, US$ 3,100 millones de esa suma se debieron a las exportaciones de combustible, que se han visto afectadas por un mayor uso estadounidense del método de fracturación hidráulica o fracking.

La composición de las exportaciones colombianas también diferencia al país de sus vecinos sudamericanos y lo ha protegido de la desaceleración china. El cobre, que constituye más de la mitad de las exportaciones de Chile y un cuarto de las de Perú, ha declinado 18% respecto de los dos últimos años, mientras que los precios del crudo, que conforman la mitad de las exportaciones de Colombia, han bajado 2.3%.