(Bloomberg).- Chile puede recurrir a sus fondos de riqueza soberanos para financiar la expansión de su empresa estatal de cobre, Codelco, ya que los precios de los metales y el crecimiento económico se acercan a mínimos de cuatro años y el déficit presupuestario se amplía.
El PBI se expandirá 3.5% este año, dijo el viceministro de Finanzas, Alejandro Micco, en una entrevista 11 de abril, la primera estimación del gobierno de la presidenta Michelle Bachelet .
Dado que el crecimiento se desacelera, el déficit presupuestario se ampliará a 1% del PBI este año, desde el 0.7% en 2013, dijo el presidente del Banco Central, Rodrigo Vergara, en una declaración preparada para la reunión de primavera del Fondo Monetario Internacional, a la que también asistió a Micco.
“Este gobierno cree en un Codelco fuerte, lo que requiere más inversiones”, dijo Micco en Washington. “Si no quiere ir al mercado para recaudar dinero, podríamos hacerlo con nuestros fondos soberanos”, agregó.
Los comentarios son la señal más fuerte, desde que Bachelet asumió el poder, de que el gobierno respaldará el programa de inversiones de Codelco, que requiere más de US$ 20,000 millones para aumentar la producción en un 10% esta década, lo que garantizará a Codelco el título de la mayor minera de cobre del mundo. Sin las inversiones, la producción se reduciría en más de la mitad, dijo el presidente ejecutivo Thomas Keller en una entrevista hace unos días.
Gobierno comprometido
El gobierno se ha comprometido a reinvertir en Codelco , dijo el ministro de Finanzas, Alberto Arenas, en un comunicado enviado por correo electrónico. “La forma y el momento en el que vamos a cumplir nuestra promesa será anunciado por la presidente en el momento adecuado”, dijo Arenas.
Codelco, con sede en Santiago, invirtió más de US$ 4,000 millones en los últimos dos años bajo la anterior administración del presidente Sebastián Piñera , utilizando una mezcla de bonos y reinversión de ganancias.
Los fondos de riqueza offshore de Chile tenían US$ 23,000 millones a fines de febrero, según el sitio web del Ministerio de Hacienda.
Micco dijo que el gobierno se ha comprometido a llevar a cabo grandes inversiones de Codelco en las minas de Chuquicamata y El Teniente, las cuales tienen más de un siglo de antigüedad.
Bachelet y el ministro de Hacienda, Alberto Arenas tienen hasta el 30 de junio para aprobar o revisar el plan de inversiones de Codelco, que se presenta en la junta de directorio cada mes de marzo.
Los futuros del cobre han caído 10% este año con el contrato para el comercio para entrega en mayo en US$ 3.03 la libra en el Comex de Nueva York. Los precios alcanzaron los US$ 2.877 el 19 de marzo, el más bajo desde julio de 2010.
Keller, ex socio director para América Latina de Brookfield Asset Management Inc, criticó públicamente a las limitaciones de financiamiento de Codelco el año pasado, en el que luchó para obtener los recursos para llevar a cabo los proyectos.
Perspectivas de crecimiento
El PBI de Chile se expandió 2.7% en el cuarto trimestre del año anterior, el ritmo más lento en casi cuatro años, ya que una perspectiva más débil para China moderan un boom de inversiones en la industria del cobre en Chile. El Gobernador del Banco Central dijo en Washington hace unos días que China y no el ajuste monetario de la Reserva Federal de EE.UU. era un riesgo para Chile.
“Estamos pensando en un crecimiento de alrededor del 3.5%” este año, dijo Micco. Aún así, “ esta economía va de menos a más”, sostuvo.
El gobierno anterior había estimado un crecimiento para este año de 4.9% y ha culpado de la desaceleración de la inversión a las propuestas de Bachelet que buscan recaudar impuestos en 3 puntos porcentuales del PBI.
El ministro de Finanzas Arenas señaló que la previsión del 4.9% es demasiado alto, sin renunciar a su propia estimación. El Banco Central prevé un crecimiento de entre 3% a 4%.
Compromiso de Impuestos
El gobierno podría cambiar algunos detalles de la propuesta fiscal que envió al Congreso a principios de este mes, sin alterar la sustancia del proyecto de ley, dijo Micco. El plan para incrementar los ingresos tributarios en 3 puntos porcentuales del PBI no es debatible, dijo.
“¿Se pueden cambiar las cosas? Sí, algunos problemas han surgido”, dijo Micco. “Cambiar la cantidad a ser recaudada? No”
Entre las propuestas que podrían ser revisadas son los mayores poderes para las autoridades fiscales, dijo.
