Tillerson, que renunció al cargo de máximo ejecutivo de Exxon Mobil Corp. tras ser nominado, proviene de fuera del establishment de política exterior pero cuenta con el apoyo de algunas de sus principales figuras, entre ellos el ex Secretario de Defensa Robert Gates, que sugirió su nombre a Trump en noviembre. Los demócratas se concentrarán en sus lazos con el presidente ruso, Vladimir Putin, y en si Tillerson puede priorizar los intereses de Estados Unidos tras 40 años de carrera concentrados en aumentar el valor para los accionistas de Exxon. Legisladores de ambos partidos quieren imponer nuevas sanciones a Rusia por sus hackeos relacionados con las elecciones, que según las agencias de inteligencia de Estados Unidos fueron ordenados por Putin. Tillerson se pronunció en contra de las sanciones. Los demócratas también planean cuestionarlo por los indicios de que él trataría de anular el acuerdo climático de París para limitar las emisiones de carbono. Tillerson habló en buenos términos del acuerdo y admitió que las emisiones tendrán un “impacto de calentamiento”, pero dijo que la pobreza es un problema más inmediato. También buscarán posibles conflictos en sus declaraciones financieras: Tillerson informó activos por hasta US$ 400 millones y dijo que recibirá un pago de US$ 180 millones en efectivo de Exxon.