Los hechos que marcaron el mundo tecnológico en el 2015

Apple incursionó en abril en el sector de la tecnología portátil con el lanzamiento de su reloj Apple Watch. Si bien el dispositivo captó mucha atención, especialmente su versión de oro de US$ 10,000, la compañía aún brinda detalles específicos de sus cifras de ventas. Sin embargo, el CEO Tim Cook dijo a principios de este año que las ventas superaron las expectativas iniciales. En general, el mercado de dispositivos portátiles, que incluye tanto los relojes inteligentes como los aparatos para hacer deporte, crecerá desde las 80 millones de unidades vendidas en el 2015 a más de 111.1 millones esperadas para el próximo año.

Se demostró que los vehículos son vulnerables a los hackers. Expertos en seguridad descubrieron que vulnerabilidades en las llaves electrónicas de los automóviles pueden ser utilizadas para penetrar el sistema de los vehículos. Este año los hackers prestaron gran interés a los autos conectados. En uno de los mayores incidentes de piratería cibernética, unos investigadores de seguridad tomaron de forma remota el control de vehículos Jeep Cherokee a millas de distancia. Fiat Chrysler se vio obligado a retirar unos 1.4 millones de automóviles después de que los hackers pusieron al descubierto la gran vulnerabilidad de seguridad que existía en el sistema UConnect de las Jeep Cherokee.

El sistema Autopilot de Tesla hizo que los vehículos autónomos sean una realidad. Bueno, algo así. Tesla puso en marcha su sistema semiautónoma Autopilot en octubre. Entre otras cosas, la función permite a los vehículos autoconducirse, cambiar automáticamente de carril y estacionarse en paralelo de forma automática. Si bien Tesla no fue el primer fabricante de automóviles en integrar avanzadas características de seguridad automatizadas en sus vehículos, fue el primero en implementar la tecnología de una manera tan agresiva. Tesla lanzó el sistema a través de una actualización de software y, básicamente, dio a sus vehículos más nuevos la capacidad de autoconducirse de la noche a la mañana.

Las grandes compañías y cadenas de cable lanzaron planes solo de streaming. Los proveedores de servicios inalámbricos lograron una gran cantidad de victorias en el 2015. En abril, HBO lanzó HBO Now, que es un servicio independiente de streaming a US$ 15 por mes que cualquier persona con banda ancha puede comprar. Ese mismo mes, CBS también habilitó su servicio de streaming llamado All Access en la plataforma Roku. Showtime hizo lo mismo en julio con el lanzamiento de su propio servicio de streaming a US$ 10.99 al mes, disponible en Apple, Roku, Hulu, y PlayStation. Sling TV de Dish Network, que le permite transmitir televisión en vivo, fue lanzada en febrero. Y en noviembre, Time Warner también comenzó a permitir que algunos clientes en Nueva York y Nueva Jersey se suscribieran a la televisión por cable sin tener que alquilar una caja de cable. En cambio, los clientes simplemente podían pagar para obtener todos los mismos canales a través de una caja de streaming Roku que la compañía envía de forma gratuita.

Android fue atacado con una desagradable muestra de vulnerabilidad llamada Stagefright, que es un exploit (programa) que permite a los piratas informáticos tomar el control del sistema operativo de cualquier teléfono Android sin que el usuario nunca lo sepa. Este hecho se hizo público en julio. Casi mil millones de dispositivos Android se vieron afectados, siendo calificado como uno de los fallos de seguridad en smartphones más grandes de la historia. Google lanzó un parche, pero debido a que los fabricantes de hardware deben primero implementarlo antes de que llegue a los consumidores, hay una buena probabilidad de que millones de dispositivos todavía estén expuestos.

Las empresas tecnológicas tuvieron una postura fuerte en torno a la encriptación. Los líderes de los gigantes de la tecnología defendieron la privacidad a lo grande este año. A pesar de la presión de los gobiernos de todo el mundo por tener acceso a las llamadas “puertas traseras” que permitan revisar mensajes cifrados, Apple, Google, Facebook y otras empresas grandes de tecnología adoptaron una posición firme. El CEO de Apple, Tim Cook, fue uno de los defensores más abiertos de NO debilitar las herramientas de encriptación y dijo en octubre que nunca admitirá una “puerta trasera” para ningún gobierno. Incluso después de los ataques terroristas en París, que desató una mayor presión de los gobiernos para permitir “puertas traseras”, Apple, Facebook, Google, junto con otras docenas de compañías tecnológicas instaron a los reguladores a no debilitar las herramientas de cifrado.

El Hyperloop se acercó más a la realidad. Hyperloop de Elon Musk se convirtió en algo más que un concepto este año con nuevas startup de Hyperloop captando tanto atención e inversores. En noviembre, Rob Lloyd, CEO de Hyperloop Technologies, dijo que la startup había recaudado US$ 26 millones de una planeada ronda de US$ 80 millones y la compañía anunció este mes que planea comenzar la construcción de su primera pista de pruebas justo al norte de Las Vegas en enero. Hyperloop Transportation Technologies, que es otra startup trabajando en el desarrollo del sistema de transporte, dijo que también planea empezar la construcción de su pista de pruebas en Quay Valley, California, a principios del próximo año.

La inteligencia artificial alcanzó un nuevo nivel, volviéndose mucho más convencional este año a medida que más empresas de tecnología invirtieron dinero en este campo tratando de obtener una ventaja. Sin embargo, el mayor movimiento provino de Google en noviembre cuando anunció que estaba haciendo de su poderoso sistema de inteligencia artificial llamado TensorFlow un código abierto. Google utiliza TensorFlow en muchos de sus productos, incluyendo motor de búsqueda, fotos y el traductor. Pero la compañía puso a disposición del público el software para que se pueda lograr aún más progreso en el aprendizaje de la máquina.

Se descubrió que Volkswagen usaba un software para engañar a las pruebas de emisiones. En setiembre, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE.UU. acusó a Volkswagen de violar la Ley de Aire Limpio al instalar software en los autos que violaban las normas de emisión. Volkswagen reconoció que más de 500,000 vehículos en EE.UU. tenían dicho software fraudulento instalado y luego dijo que cerca de 11 millones de vehículos en todo el mundo también tenían el software. El fabricante de automóviles actualmente enfrenta investigaciones criminales y reglamentarias en EE.UU. y Europa relacionadas con el software.

Google se transformó en Alphabet. En agosto, Google sorprendió al mundo al anunciar que planeaba reorganizar por completo su estructura corporativa. El CEO Larry Page anunció que el negocio principal de Google –que incluye las búsquedas, YouTube y Android– se convertiría en una filial de una empresa matriz más grande llamado Alphabet. Otros negocios, como la división de ciencias de la vida de la empresa y su fábrica "moonshot" de Google X, también se volvieron sus propias empresas. El razonamiento detrás de esta gran restructuración era permitir a los negocios separados moverse más rápidamente y de forma independiente, dijo Page. Alphabet comenzó oficialmente a cotizar en octubre.

Instagram se volvió más grande que Twitter. Instagram, propiedad de Facebook, simplemente explotó este año. La aplicación para compartir fotos alcanzó los 400 millones de usuarios activos mensuales en setiembre, superando a los usuarios de Twitter. Mientras tanto, Twitter ha tenido problemas para mostrar un fuerte crecimiento de usuarios. Sustituyó a su CEO Dick Costolo con Jack Dorsey, uno de los cofundadores de la compañía. La esperanza es que Dorsey pueda revitalizar el producto de Twitter.

Despegó la nueva carrera espacial. Las compañías que desarrollan cohetes reutilizables, lo que podría reducir drásticamente el costo de los vuelos espaciales, hicieron grandes progresos en el 2015. En noviembre, Blue Origin, que es propiedad del CEO de Amazon Jeff Bezos, hizo historia cuando lanzó con éxito su cohete Nueva Shepard a 62 millas sobre la Tierra, liberó una cápsula espacial, y luego aterrizó de nuevo en el suelo. SpaceX de Elon Musk también hizo un gran progreso en sus esfuerzos de lanzar cohetes reutilizables. El pasado lunes, SpaceX lanzó con éxito el Falcon 9 con el fin de llevar 11 satélites a la órbita baja de la Tierra, y luego logró hacer regresar al planeta el primer cuerpo del lanzador.

También alzo vuelo el streaming en vivo. A comienzos del año, el streaming en vivo desde los teléfonos móviles se convirtió en la última innovación. Meerkat fue la primera gran aplicación de streaming en despegar y fue rápidamente seguida por la aplicación Periscope de Twitter. La gran pregunta es cuál de ellas lideraría en este campo. Apple respondió esta pregunta en diciembre cuando nombró a Periscope la “App del Año”. Hasta agosto, el servicio de streaming en vivo ya había superado los 10 millones de cuentas, solo cuatro meses después de su lanzamiento. Para poner esto en perspectiva, a Twitter y Facebook le tomó dos años para llegar a los 10 millones de usuarios.

Los titanes tecnológicos adoptaron una posición fuerte con respecto al cambio climático. Los ejecutivos en la industria de la tecnología sugirieron grandes iniciativas para ayudar a salvar el planeta en el 2015. Elon Musk pidió un impuesto sobre el carbono, el CEO de Apple Tim Cook se comprometió a desarrollar masivos proyectos solares en China, y Google –que ya adquiere más energía renovable que cualquier otra compañía– se comprometió a triplicar su compra de energía renovable para el año 2025. Pero sobre todo, Bill Gates, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos y una serie de otras figuras de la tecnología lanzaron en noviembre una nueva organización llamada Breakthrough Energy Coalition. El objetivo del grupo es duplicar la inversión pública en investigación energética en los próximos cinco años desde los US$ 10,000 millones hasta los US$ 20,000 millones, según el Washington Post. Se centrará en la inversión en empresas que están desarrollando tecnología de energía.

Las normas con relación a los drones para consumidores se convirtieron en una realidad. En diciembre, los reguladores federales de EE.UU. establecieron reglas para ayudar a mantener un registro de drones no tripulados de consumo. Desde el 21 de diciembre, la Administración Federal de Aviación (FAA) pide a todos los propietarios de drones que registren sus aparatos ante el gobierno. Los propietarios deben proporcionar su nombre, correo electrónico, dirección, y una cuota de inscripción de US$ 5 o van a ser objeto de sanciones civiles y penales, incluyendo multas de hasta US$ 250,000 y / o encarcelamiento de tres años.